Álcool ou gasolina: de onde vem a regra dos 70% e quando ela erra

Toda vez que os preços mudam no posto, a mesma dúvida reaparece. A regra dos 70% é conhecida, mas quase sempre repetida sem a explicação — e sem a ressalva de que ela é uma média, não uma lei.

De onde vem o número

O etanol tem menor densidade energética que a gasolina. Um litro de etanol contém menos energia química que um litro de gasolina, e por isso o motor precisa queimar mais combustível para produzir o mesmo trabalho.

Nos motores flex brasileiros, essa diferença de rendimento fica em torno de 30%. Um carro que faz 10 km/l com gasolina faz cerca de 7 km/l com etanol.

A conclusão é aritmética: se você precisa de aproximadamente 30% mais litros, o etanol só compensa se custar aproximadamente 30% menos. Daí o limiar de 70%.

preço do etanol ÷ preço da gasolina ≤ 0,70 → compensa o etanol

Com gasolina a R$ 6,00, o etanol compensa até R$ 4,20. Acima disso, a gasolina sai mais barata por quilômetro rodado, ainda que o litro pareça mais caro. A calculadora de álcool ou gasolina faz essa divisão e mostra a margem.

Quando os 70% erram

O 30% de diferença é uma média de frota. O número real do seu carro depende de fatores concretos:

Motores turbo e de alta compressão aproveitam melhor o etanol. A octanagem mais alta do etanol — cerca de 105 contra 87 a 95 da gasolina comum — permite avanço de ignição mais agressivo, e a central eletrônica explora isso. Nesses motores a diferença de consumo pode cair para 20% ou 25%, o que empurra o limiar para 75% ou até 80%.

Motores antigos e naturalmente aspirados, especialmente os flex de primeira geração, costumam ficar na média ou pior, com limiar em torno de 65% a 70%.

Condições de uso também pesam. Em trânsito urbano pesado, com muita partida a frio, a desvantagem do etanol aumenta. Em rodovia, com o motor em regime estável e aquecido, ela diminui.

Clima frio prejudica o etanol na partida, e alguns veículos consomem mais no aquecimento.

Medindo o seu carro

O único número que importa de verdade é o do seu veículo. O teste leva dois abastecimentos:

1. Encha o tanque completamente com gasolina, zere o hodômetro parcial e rode até o tanque ficar próximo da reserva, com o uso mais parecido possível com sua rotina.
2. Anote os quilômetros rodados e os litros do próximo abastecimento. Divida um pelo outro: você tem o km/l com gasolina.
3. Repita o processo com etanol.
4. Calcule km/l com etanol ÷ km/l com gasolina.

O resultado é o seu limiar pessoal. Se o carro fez 11 km/l com gasolina e 8 km/l com etanol, o limiar é 8 ÷ 11 = 0,727 — o etanol compensa até 72,7% do preço da gasolina, e não 70%.

Para um resultado confiável, use o mesmo posto, o mesmo tipo de trajeto e sempre o mesmo critério de “tanque cheio”. A calculadora de porcentagem resolve a divisão se preferir.

Por que os preços variam tanto por região

A diferença regional é grande, e tem causa logística. O etanol é produzido principalmente em São Paulo, Goiás, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul. Quanto mais perto da usina, menor o custo de transporte e mais competitivo o etanol.

Em São Paulo é comum o etanol ficar abaixo dos 70% da gasolina durante a safra. Em estados distantes da produção, principalmente no Norte, ele raramente compensa.

A safra da cana também importa: entre abril e novembro, com a colheita em curso, a oferta aumenta e o preço tende a cair. Na entressafra, sobe.

Há ainda a diferença tributária. ICMS, PIS/Cofins e as políticas estaduais de incentivo ao biocombustível variam de unidade da federação e mudam a relação entre os dois preços.

O que a conta não considera

A regra dos 70% compara apenas custo por quilômetro. Alguns fatores ficam de fora:

• Desempenho. O etanol entrega mais potência e torque, especialmente em motores turbo. Quem valoriza isso pode aceitar pagar um pouco mais.
• Emissões. O etanol é renovável e emite menos gases de efeito estufa no ciclo completo.
• Manutenção. O etanol é mais higroscópico e pode acelerar a corrosão em sistemas de combustível de veículos antigos parados por longos períodos. Em carros flex modernos, projetados para os dois, o efeito é irrelevante.
• Carro parado por muito tempo. Etanol se degrada mais rápido no tanque. Para um veículo de uso esporádico, a gasolina é a escolha mais segura.

E vale lembrar que a gasolina comum brasileira já contém etanol anidro na mistura — atualmente em torno de 27% a 30%, percentual definido por resolução do Conselho Nacional de Política Energética. Não existe, no posto, gasolina pura.

Este guia tem finalidade educativa. Os percentuais de rendimento citados são médias de mercado; o comportamento do seu veículo específico deve ser confirmado pelo teste descrito acima.